Remise à jour de cet article, initialement publié le 7 février 2007, en hommage à David Bedford qui vient de disparaître.

 

 

(Décédé en octobre 2011, David Bedford a été un ami et collaborateur d'Oldfield depuis 1970)

 

Né à Londres le 4 août 1937, David Bedford est issu d'une famille de musiciens. Il effectue des études à l'Académie Royale de Musique de 1958 à 1961. Il sera plus tard professeur et compositeur résident au Queen's College de 1969 à 1981.

 

A la fin des années 60, il est chargé d'arranger les chansons du spectacle "From Marie-Antoinette to the Beatles" pour un ensemble de cinq instruments. Le stage manager de ce spectacle, Ian Knight, avait auparavant travaillé avec Soft Machine.  Aussi, quand Kevin Ayers, ex-Soft Machine, chercha quelqu'un pour réaliser des orchestrations sur son album Joy of a Toy, Ian Knight lui suggère de solliciter Bedford. Kevin Ayers l'enrôle ensuite comme claviériste pour le groupe de musiciens qu'il se constitue, The Whole World. David Bedford y fait la rencontre de Mike Oldfield, lorsque ce dernier est recruté en tant que bassiste. Pendant l'année où Mike et David jouent ensemble au sein du Whole World, Bedford, 32 ans, prend le jeune Oldfield de 16 ans sous son aile. Il l'encourage dans ses projets de musique instrumentale et lui suggère d'écouter des oeuvres de Delius ou encore Vaughan Williams, notamment.

 

Dans les premières années de Mike Oldfield chez Virgin, David Bedford reste un collaborateur récurrent et fréquent. Il fait d'ailleurs lui aussi partie des artistes signés chez Virgin. Richard Branson lui demande de créer les versions orchestrales de Tubular Bells et Hergest Ridge (Bedford a également aidé Mike Oldfield pour les cordes et choeurs de la version originale d'Hergest Ridge). Mike travaille avec lui sur les morceaux courts Don Alfonso (c'est Bedford qui chante), Speak' (Tho you only say Farewell), First Excursion. A l'inverse, Mike Oldfield est souvent associé aux albums de musique instrumentale de Bedford, où il développe un jeu de guitare souvent plus aventureux que sur ses propres albums : Nurses Song With Elephants, The Odyssey, Instructions For Angels, Rime of the Ancient Mariner, Star's End.

 

En 1976, alors que Virgin traverse des difficultés financières critiques, Richard Branson congédie une partie des artistes du label et pami eux, Bedford. David Bedford écrit une longue lettre à Branson pour lui dire combien il comprend sa décision, compte tenu des faibles ventes de ses albums et lui assure qu'il ne lui en veut pas. Le même jour, il écrit aussi à Mike Oldfield pour lui dire que Branson est une "merde", un "salaud" et un "parasite". Malheureusement, il met les lettres dans les mauvaises enveloppes...

 

Par la suite, David Bedford travaille encore sur Incantations en 1978, puis pour la tournée 1979 (arrangements pour orchestres et vibraphones), sur Platinum (arrangements des choeurs de North Star), QE2 (Arrival et Wonderful land) et surtout sur la B.O. pour La Déchirure. En 1983, Mike crée son propre label et publie une ancienne oeuvre inédite de Bedford, créée en 1971 : Star Clusters, Nebulae and Places in Devon.

 
 Au délà de cette amitié et de ces collaborations avec Mike (qui ne semblent pas s'être poursuivies au delà de 1984...), David Bedford a travaillé sur d'autres musiques de film et notamment sur celle de Mission, avec Ennio Morricone. Il a également écrit beaucoup de musique classique pour enfants et scolaires.

 

David Bedford est décédé le 1er ou 2 octobre 2011, à l'âge de 74 ans, des suites d'un cancer du poumon. Mike Oldfield lui rend cet hommage sur le site BASCA :

"Je suis vraiment attristé d'apprendre le décès de mon ami David Bedford. Son soutien à ma musique au début des années 70, avant le succès de Tubular Bells, m'a donné la volonté de continuer à faire de la musique instrumentale, même quand mon oeuvre était refusée par toutes les maisons de disques. Il était un grand compositeur et un être humain merveilleux. Merci beaucoup David. Mike Oldfield"

 

 

Le site officiel de David Bedford, en anglais, se trouve ici.

Mise à jour du fichier le 20/09/2011

 

Il y a quelques années, j'avais proposé deux articles présentant la succession de maisons et de studios dans la vie et carrière musicale de Mike Oldfield. Après la parution de Changeling, la biographie de Mike Oldfield, et à l'aide des nombreuses interviews dans lesquelles Mike avait présenté ses studios (comme celle-ci par exemple), j'avais commencé à recenser les différentes étapes de la vie d'Oldfield sur Google Earth.

 

Je crois qu'un tel fichier avait déjà proposé sur un site allemand ou espagnol, mais je ne l'ai pas retrouvé. Le site allemand tubular-world a quant à à lui traité de vues sur Google Earth dans une rubrique encore consultable.

 

Toujours est-il que j'ai enfin bouclé une version de ce parcours des lieux de vie de Mike Oldfield depuis le 15 mai 1953. Vous pouvez télécharger le fichier kmz suivant : Mike-Oldfield-s-living-places-2.3.kmz  et l'ouvrir dans Google Earth (ou bien le lancer directement).

 

 

Les punaises vertes indiquent les bâtiments localisés précisément, les punaises jaunes des lieux plus vaguement identifiés. Les commentaires sont en anglais et français. Les lieux sont indiqués en anglais.

 

Un deuxième fichier recense des lieux plus ou moins liés à la musique de Mike (Hergest Ridge, Penrhos Court, The Lake, etc.). Voir l'article la musique de Mike Oldfield sur Google Earth.

 

J'espère mettre à jour et proposer d'autres versions de cette visite virtuelle en fonction de vos retours.

08/09/2011 : version 2.0

09/09/2011 : version 2.1 (localisation précise du chalet dans lequel Mike Oldfield a enregistré Discovery)

09/09/2011 : version 2.2 (localisation supposée de la maison de Bunyola où Mike Oldfield a vécu un an en 2008=

20/09/2011 : version 2.3 (localisation de Monks Way précisée)

Mise à jour 25 juillet 2011 : le journal de Fanny Oldfield a fermé début 2011 et n'est plus accessible sur internet. Le projet d'album "Telecaster" a visiblement évolué et Mike Oldfield ne s'étend pas beaucoup sur le sujet. En tout cas, pas d'album en vue en 2011 comme on pouvait un moment l'espérer à part bien sûr la sortie de l'édition remixée d'Incantations.

 

Ces dernières années, tout pouvait laisser croire que Mike Oldfield se laissait aller vers une forme de "retraite"  : la vente de nombre de ses instruments, le départ pour les Bahamas, l'aveu qu'il était vite fatigué par le travail sur son dernier album pouvaient nous faire craindre que l'homme se contenterait de vivre des rééditions luxueuses de ses anciens albums, comme il en prend en partie le chemin...

 

Il semblerait cependant que Mike Oldfield se soit de nouveau mis en tête de réaliser un disque. Cette information, c'est Mme Fanny Oldfield elle-même qui l'a donnée récemment sur le blog/journal qu'elle tient et publie sur tubular.net sous le titre "One Track A Day" ("un morceau par jour").

 

Le 12 février 2010, elle nous confie ainsi "ce soir, Michael était vraiment enthousiasme par ce nouvel album "Telecaster" qu'il veut faire. Je crois que nous sommes tous les deux prêts maintenant pour réemménager à Nassau dans une maison avec un studio pour qu'il puisse travailler, un jardin pour les enfants et un nouveau cheval pour maman."

 

Le 19 mars, alors que les Oldfield sont de retour dans leur appartement de Nassau (en attendant une maison), Fanny écrit à propos de Mike "il a été occupé toute la journée à monter sa nouvelle table de mixage, tout comme une abeille heureuse, travaillant et faisant aboutir les choses." Plus loin : "Je suis impatiente qu'il ait de nouveau un vrai gros studio d'enregistrement, il va adorer ça. Il pourra jouer fort sans que les enfants ne le dérangent. Une fois, sur le bateau, Eugène a désaccordé les cordes pendant que Michael jouait. Ce n'est pas vraiment un environnement idéal pour se sentir libre de composer et travailler, pour se perdre dans sa création."

 

Le 30 mars, Fanny indique que "Michael est occupé à travailler sur son prochain album".

 

Le 5 avril, Fanny donne quelques autres nouvelles : "Michael travaille beaucoup sur son nouvel album et je m'assure de lui laisser tout l'espace dont il a besoin pour se sentir libre de composer. Je me demande vraiment à quoi ça va ressembler ; ce sera le premier album que je vais attendre avec tant d'attention."

 

 

Nous apprendrons sans doute d'autres détails dans les mois à venir.

 

Qu'apprenons-nous donc de la plume de Fanny Oldfield ? Que le projet de Mike s'appelle "Telecaster". On sait que bien des albums de Mike ont changé de titre en cours de travail, mais ce titre pourrait nous laisser croire que Mike focaliserait son travail sur une Fender Telecaster, retour donc à un instrument rock !

 

La Fender Telecaster est une guitare électrique plutôt ancienne dans l'histoire des guitares électriques. La seule guitare que Mike possédait lorsqu'il a enregistré Tubular Bells était une Telecaster... Comme il semble ne pas encore s'être séparé de cette guitare, on pourrait croire qu'il travaille sur sa vieille gratte. Mais une photo présente sur le site que Fanny consacre à ses travaux photographiques montre une main bien connue pincer les cordes d'une Telecaster rouge... qui n'est donc pas la vénérable Telecaster "blonde" d'il y a quarante ans... mais ce qui au passage confirme que Mike joue bien de nouveau de la Telecaster, alors qu'il y avait très peu recours depuis les années 80... On peut donc s'attendre à un son de guitare assez différent de celui des années 90-2000, dominés par les sonorités de sa PRS Custom. Cette nouvelle Telecaster semble rouge et blanche, comme sur l'exemple montré ci-dessous...

 

 

 

Le passé nous a montré qu'à chaque fois que Mike se mettait un nouveau projet musical en tête, il n'avait de cesse d'y travailler jusqu'à le publier (contrairement aux projets de tournée, comme en 2008). On peut donc s'attendre à voir arriver un nouvel album de Mike Oldfield d'ici la fin de l'année ou l'an prochain.

 

 

   

Histoire de nous occuper tout de même après cette sortie d'album pauvre en actualités (pas de clip, pas de vrai single, pas d'infos...) voici un point sur les classements de vente ou de diffusion de l'album de Mike Oldfield, Music of the Spheres.

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Classement français (classement des meilleures ventes disponible sur le site de l'Ifop)
Album entré dans les classements des 200 meilleures ventes le 22/03/2008

Semaine	01	02	03	04	05	06	07	08	09
Classement	72 (Entrée)	120	162	175	Sortie	Sortie	?	?	?

Classement britannique (Chart Show de la BBC)

Semaine	01	02	03	04	05	06	07	08	09
Classement	9 (E)	12	24	?	?	?	?	?	?

Classement mondial (United World Chart)

Classement des 40 meilleures ventes mondiales aggloméré à partir de sources nationales diverses

Semaine	14	15	16	17	18	19	20	21	22
Classement	32 (E)	38	Sortie	Sortie	Sortie	?	?	?	?

Classement espagnol (Top 50 albumes)
Semaine 01 = du 27 mars au 4  avril 2008

Semaine	01	02	03	04	05	06	07	08	09
Classement	7 (E)	7	11	19	23	?	?	?	?

Classement allemand (?)

d'après le site www.tubular-world.com

Semaine	01	02	03	04	05	06	07	08	09
Classement	14 (E)	35	?	?	?	?	?	?	?

Classement italien (Classifica artisti ACNielsen)
Semaine 01 = du 14/03 au 20/03 et du 10/03 au 16/03

Semaine	01	02	03	04	05	06	07	08	09
Classement	49	56	58	?	?	?	?	?	?

Classement néerlandais (Album Top 100)

?


Meilleures places dans d'autres classements (d'après www.tubular-world.com)

Autrriche : 64e
Danemark : 24e
Grèce : 23e
Hongrie : 13e
Irlande : 87e
Pologne : 13e
République Tchèque : 22e
Suède : 31e
Suisse : 37e

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Cela fait plus d'un an que des informations filtrent sur le développement du dernier projet de Mike Oldfield, et ce blog en a fait l'écho à plusieurs reprises.

Les plans médias se mettent en place en Espagne et en Allemagne, là où les albums de Mike Oldfield sont toujours très attendus. En France, la sortie de Music of the Spheres risque d'être aussi discrète que celle des derniers albums de Mike...

Pourtant je trouve que le dernier album de Mike Oldfield est plutôt un bon disque, nettement au dessus de ses dernières productions. J'ai eu la chance de disposer du contenu du disque il y a six mois et le plaisir de l'écoute de Music of the Spheres ne diminue pas avec le temps, contrairement à ce qui s'était passé par exemple avec The Millennium Bell qui m'avait plu aux premières écoutes, et m'avait rapidement lassé.

J'ai néanmoins quelques regrets autour de cet album. Je saisis donc ici l'occasion de dresser les qualités et limites que je lui trouve...


Le retour au long instrumental

Music of the Spheres propose un retour à une forme de musique que Mike Oldfield n'avait pas visité depuis l'époque des Tubular Bells 2 & 3 : un long instrumental, certes sectionné en morceaux de 3 à 6 minutes, mais tout enchaîné (en fait avec deux parties) et bénéficiant d'un minimum de cohérence assuré par la reprise d'un ou deux thèmes.

Les deux grandes parties sont d'ailleurs légèrement différenciées, comme pouvaient l'être celles de Tubular Bells et d'Ommadawn, par exemple.

Ainsi, la partie 1 de Music of the Spheres (26 mn), qui comprend les morceaux Harbinger, Animus, Silhouette, Shabda, The Tempest, Harbinger (reprise) et On My Heart semble plus dense et plus homogène ; elle recèle en chacune de ses pistes de forts contrastes, envolées épiques (Animus), passages mélancoliques (Silhouette) ou lyriques (Shabda, On My Heart). Elle fait la part belle au virtuose pianiste Lang Lang qui y déverse des cascades de piano. A plusieurs moments, la musique se rapproche de musique de films, du type de celle du Seigneur des Anneaux ou de celles de Danny Elfman...

La partie 2 de MotS (21 mn : Aurora, Prophecy, On My Heart reprise, Harmonia Mundi, The Other Side, Empyrean, Musica Universalis) contient autant de contrastes que la partie 1, mais ceux-ci se manifestent surtout au travers de morceaux plus individualisés surnageant de l'ensemble, comme Aurora (sans doute le morceau le plus traditionnement "oldfieldien" de l'album), Empyrean...


Les avantages du classique

Pour cet album, Mike Oldfield a abandonné claviers et ordinateurs. Il a confié toutes les partitions aux musiciens du Sinfonia Sfera et au pianiste Lang Lang, pour ne conserver que quelques notes de guitare acoustique et quelques notes de piano de-ci, de-là.

Il en résulte un album totalement joué "par de vrais doigts sur de vrais instruments" comme l'avait promis Mike Oldfield en 2006. Music of the Spheres y gagne un son authentique et humain, absent des derniers albums.

Par ailleurs, le recours à un orchestre symphonique conduit au retour d'instruments et de sonorités disparues ces dernières années : glockenspiel, flûtes, choeurs, cordes, etc. : l'album a bien souvent des fulgurances de Tubular Bells 2, ou de The Wind Chimes, où l'on entendait de tels instruments.

Enfin, et cela est sans doute du essentiellement au talent d'arrangeur symphonique de Karl Jenkins, ou à l'important travail de mixage de Mike Oldfield, l'orchestre délivre un son puissant, certains effets sont particulièrement réussis (on retrouve notamment les voix aériennes que Mike savait si bien mettre en place il y a longtemps) et cela confère une certaine grandeur orchestrale à Music of the Spheres, nettement au dessus du plat Orchestral Tubular Bells ou de Mont Saint-Michel.


Les inconvénients du classique

Certes, Mike a abandonné ses claviers, séquenceurs et ordinateurs, mais il a aussi abandonné ses guitares. Si l'on entend bien un peu (trop peu) de guitare acoustique, on n'entend évidemment plus du tout ses guitares électriques, ni aucun autre instrument rock ou folk (basse, percussions, instruments traditionnels non symphoniques).

Pour le fan des sons de Mike, cela donne une certaine sécheresse  à l'album ; dans les morceaux les plus typiquement "oldfieldiens" de l'album (par exemple Aurora...), les reprises à la guitare électrique manquent cruellement... Sur le plan des émotions suscitées par l'album, il manque de fait les sensations intenses que produisaient les décollages et cris des guitares stridentes d'Oldfield. On parviendra ou non à s'en passer. Pour ma part, il m'est assez difficile de s'attacher totalement à un album dans lequel manquent ces sensations fortes.

Même si l'on reconnaît souvent dans Music of the Spheres la "patte" Mike Oldfield, l'interprétation de cette musique par un orchestre symphonique a tendance à standardiser la musique de Mike, à la banaliser et la ranger au niveau de musiques de film (même si beaucoup de musiques de film sont excellentes) et à lisser les caractéristiques qui rendaient la musique de Mike Oldfield unique en son genre.

Mike Oldfield, lorsqu'il a décidé de revenir aux longs instrumentaux complexes, semble avoir eu tellement peur de se pasticher lui-même qu'il a tenu à cette interprétation symphonique de sa musique, dans laquelle il aurait sans doute du laisser exprimer ses guitares électriques...


Les inévitables références et redites

Plusieurs fois on a le sentiment de ré-entendre des bribes de Tubular Bells 2 ou de The Wind Chimes. 

Sur un forum, un internaute a relevé que l'introduction du morceau Aurora rappelait fortement (au moins par son rythme) le début de la part 3 d'Incantations.

Quant au morceau Shabda, il reprend complètement et décline le thème d'Excalibur, un morceau abandonné de The Millennium Bell (présent uniquement sur la version démo), dont une phrase musicale a cependant été laissée à la fin du morceau Broad Sunlit Islands de TMB (l'air à l'harmonica).

Tout ce système basé sur des références plus ou moins subtiles à ses autres oeuvres n'a rien de nouveau chez Mike Oldfield, comme le rappelle cet article. Il contribue quelque part à la profondeur de son oeuvre.

Par contre, plus regrettable est la reprise des deux moments emblématiques de Tubular Bells dans les morceaux Harbinger et Musica Universalis, qui pourrait faire entrer Music of the Spheres dans la série des Tubular Bells 1, 2, 3... 4 ! Tout cela est bien paradoxal de la part d'un artiste qui a affirmé ne pas vouloir refaire un album "rétrograde" en répondant aux voeux des fans qui souhaiteraient un album dans la veine de ceux des années 70...


En conclusion

Il est bien regrettable que Mike Oldfield ait poussé l'exercice "symphonique" au point de refuser l'entrée dans ce disque des guitares électriques et d'instruments nettements folkloriques. J'aurais sans doute trouvé cet album excellentissime et l'aurait rangé parmi les "grands classiques" s'il avait eu cet élément indispensable de tout album d'Oldfield qu'est le "son" Oldfield...

Son caractère exclusivement classique fait que j'écoute moins cet album que s'il avait eu un son rock. En particulier, je ne l'ai quasiment jamais écouté deux fois d'affilée... malgré un certain registre émotionnel propre à cet album (une douceur et un romantisme nouveaux, une certaine grâce) il lui manque définitivement les moments hautements voluptueux que possèdent les albums de Mike Oldfield où ses guitares électriques sont reines.

J'y trouve néanmoins la sensation de "retrouvailles" avec un Mike Oldfield inspiré, ce qui semble être ce qui ressort également des commentaires postés sur cet article.